Questo Salice si presenta come arbusto che può raggiungere l'altezza di 6 m. Vegeta in ambienti umidi, presso i corsi d'acqua, i margini boschivi igrofili.

I fusti hanno la corteccia liscia e grigia che si fessura leggermente col tempo; i rami giovani sono ricoperti da un fitto tomento grigio. La chioma tende ad essere tondeggiante se la pianta cresce isolata.

Le foglie sono alterne con lamina obovata o oblanceolata a margine revoluto, ondulato con dentatura appena accennata. La pagina superiore di color verde oliva è pubescente, quella inferiore è bianco-grigiastra e tomentosa. Alla base del picciolo sono presenti stipole persistenti.

I fiori si sviluppano prima dell'emissione delle foglie in amenti maschili e femminili portati su piante separate (pianta dioica). Quelli maschili quando sono in boccio presentano una fitta peluria argentea, in fioritura raggiungono la lunghezza di 4 cm, hanno 2 stami completamente liberi, villosi alla base, lunghi 2-3 volte la brattea; quelli femminili hanno ovario pubescente e sono più lunghi (fino a 10 cm in fruttificazione).

I frutti sono capsule che si dischiudono liberando numerosi semi cotonosi bianchi.

Particolarità:

• Il nome del genere Salix sembra derivi dal celtico "sal lis" = presso l'acqua, con riferimento all'habitat di queste piante.
  Il nome della specie cinerea si riferisce al colore cenerino della pianta.
• Questa specie può essere identificata anche dalle "salienze", creste longitudinali molto particolari osservabili sui rami dopo averli scortecciati.
• Per le altre particolarità vedi Salix caprea.