Si tratta di un alberello sempreverde che può raggiungere gli 8 m di altezza. Contrariamente al nome volgare "Nespolo del Giappone", non si tratta di una pianta originaria del Giappone ma della Cina orientale. Furono però i giapponesi a coltivarla e a diffonderla nell'intero pianeta e per questo motivo si è aggiudicata tale nome. Fu introdotta in Europa, nel bacino del Mediterraneo, alla fine del Settecento come pianta ornamentale e solo successivamente venne coltivata per i suoi frutti commestibili in tutte le regioni meridionali a clima mite. Nel Parco si trovano diversi individui inselvatichiti soprattutto nei pressi degli abitati rurali, ma capita di incontrare piccole piante avventizie ai margini dei boschi.

Il fusto è breve e sinuoso con ramificazioni orizzontali che formano una chioma espansa, ombrelliforme, densa e scura. La corteccia è di colore bruno-nerastro nei vecchi esemplari, più chiara in quelli giovani e si sfalda in placche.

Le foglie sono coriacee, provviste di un breve picciolo, con lamina lanceolata, lunga fino a 30 cm, con nervature evidenti e margine seghettato. La pagina superiore e scura, quella inferiore è più chiara per la presenza di un fitto tomento.

L'infiorescenza a pannocchia ha forma piramidale ed è composta da fiori biancastri delicatamente profumatii e ricoperti da una sottile peluria. La corolla, del diametro di 12-18 mm, è formata da 5 petali ed al suo interno sono ben visibili 5 stili e numerosi stami.

I frutti, detti nespole, sono pomi ellittici simili alle albicocche di colore variabile tra il giallo pallido e l'arancio, contenenti solitamente 3-4 grossi semi.

Particolarità:

• Il nome del genere Rhaphiolepis viene dal greco e significa "con squame sottili come aghi"
• E' una specie coltivata a scopo ornamentale in orti e giardini oppure per il frutto commestibile. Cresce con estrema facilità e si può tenere anche in vaso su balconi e terrazzi.
  Da non confondere con Mespilus germanica che cresce spontaneo nei boschi e negli incolti.
• Le nespole sono tipicamente dolci e immediatamente commestibili, a differenza di quelle di Mespilus germanica che devono prima passare attraverso un periodo di ammezzimento. Con questi frutti si può produrre marmellata, mentre i semi sono usati per fare liquori.
• Questa pianta è considerata officinale per le numerose sostanze attive che contiene (amigdalina, acido ascorbico, beta carotene, acido citrico e acido caffeico, cyanidina, flavonoidi, glucosidi...). Si utilizza nei trattamenti per le malattie della pelle, contro le infiammazioni, la tosse e il catarro, per contrastare mal di stomaco e nausea. Sono in corso studi e ricerche per valutare gli effetti antitumorali dell’acido triterpenico, contenuto nelle foglie.
  Estratti da foglie e frutti sono comunemente usati nei cosmetici come tonificanti della pelle.
  Attenzione: le indicazioni farmaceutiche hanno solo scopo informativo; qualunque applicazione e assunzione deve essere prescritta e seguita dal medico.