Pianta erbacea alta fino a 80 cm comune negli incolti, negli orti, ai margini dei sentieri dove spesso la si trova in densi cespugli formati da numerosi individui.

Il fusto è ramificato nella parte superiore e ispido alla base.

Le foglie basali hanno lamina lirata, lunghe fino a 15 cm, con segmento apicale grosso e ovato e 2-4 segmenti laterali più allungati e minori; le foglie cauline sono più piccole.

I fiori sono disposti in racemi allungati, sono grandi 12-18 mm ed hanno 4 petali spatolati di color giallo chiaro; i sepali sono violacei.

I frutti sono silique erette con delle strozzature evidenti tra un seme e l'altro, terminanti in un becco allungato.

Particolarità:

• I nomi del genere Raphanus e della specie raphanistrum derivano dalla parola greca "raphanos" che a sua volta è collegata alla radice greca "raphys" = rapa o ad un'altra radice greca: "raphis" = ago, alludendo in questo caso alla forma sottile e allungata delle radici di queste piante.
• Da questa specie è stato ottenuto, a scopo alimentare, il Raphanus sativus (Ravanello), coltivato come prodotto orticolo per la sua radice dal sapore gradevolmente amarognolo, che si può aggiungere ad insalate e pinzimoni.
  Le foglie, opportunamente private dei piccioli e della nervatura centrale, si possono consumare cotte e condite come gli spinaci.