Piccola pianta erbacea alta 5-25 cm; fiorisce precocemente ed è abbastanza comune nei prati aridi e sui pendii assolati calcarei. Le specie appartenenti al genere Potentilla sono numerose, in certi casi si assomigliano così tanto da richiedere un'attenta osservazione con una buona lente di ingrandimento, per poter distinguere il tipo di pelosità (vedi Potentilla pusilla).

I fusti sono legnosi alla base, striscianti e radicanti.

Le foglie sono palmate, divise in 5-7 segmenti portanti 3-4 denti per lato. Sono rivestite da peli semplici, brevi e lunghi mischiati insieme (mancano invece i peli stellati). Le stipole sono lanceolato-lineari.

I fiori sono disposti in cime di 1-9 individui e formano densi cuscinetti di color giallo-oro che all'inizio della primavera spiccano sull'erba ancora secca dei prati. Hanno la corolla del diametro di 10-18 mm composta da 5 petali cuoriformi; i sepali sono più brevi dei petali e portano alla base un epicalice formato da lacinie strette.

I frutti sono acheni.

Particolarità:

• Il nome del genere Potentilla deriva dal latino (diminutivo di "potens"=potente) e si riferisce alle proprietà terapeutiche attribuite ad alcune specie appartenenti a questo genere.
  Il nome della specie verna deriva dal latino "vernalis" = primaverile.