E' un piccolo arbusto sempreverde alto 30-60 cm. Nel Parco è abbastanza diffuso in vari tipi di bosco con esposizione a mezz'ombra.

E' provvisto di rizomi striscianti e fusti eretti, coriacei, striati.

Dato che le foglie sono squamiformi e caduche, quindi non in grado di svolgere la fotosintesi, esse vengono sostituite da rami appiattiti detti cladodi di forma ovato-lanceolata, di color verde cupo, con spine all’apice.

I fiori sono dioici, piccoli (4-6 mm di diametro), di color bianco-verdastro, privi di peduncolo e posizionati al centro dei cladodi all'ascella di una piccola brattea. La pianta fiorisce in primavera ma è abbastanza facile trovarla fiorita anche in autunno.

I frutti sono bacche globose, di colore rosso vivo; la loro maturazione avviene nell’inverno successivo alla fioritura.

Particolarità:

• Il genere Ruscus prende il nome latino con cui gli antichi Romani chiamavano la pianta.
  Il nome della specie aculeatus deriva invece dalle sue spine particolarmente pungenti.
• Nelle campagne il Pungitopo veniva usato per scacciare i topi dalle cantine; posto intorno al formaggio e vicino ai salami, teneva lontano i roditori.
  Ancora oggi, ci sono persone che raccolgono i giovani germogli per utilizzarli cotti, come gli asparagi.
• Il Pungitopo è un potente tonico venoso e per questo rientra nella composizione di molti farmaci contro le emorroidi e le varici.
• Il genere Ruscus appartenente alla famiglia Ruscaceae è stato incluso nella famiglia Asparagaceae (classificazione APW).