Pianta erbacea spinosa alta fino a 150 cm, molto comune nei campi, negli incolti erbosi, ai margini delle strade. Forma spesso consorzi numerosi grazie alla facilità con la quale si riproduce.

Il fusto è eretto con striature rossastre, ramificato e pubescente nella parte superiore. Dal rizoma sotterraneo spuntano numerose nuove plantule.

Le foglie sono profondamente incise e divise in lacinie terminanti in numerose spine acute.

I fiori, tutti tubolosi, sono riuniti in capolini del diametro di 8-18 mm, di color lilla. Sono distinti per sesso (dioici) ed hanno un dolce odore di muschio. L'involucro è piriforme, spesso arrossato, formato da squame appressate aventi la punta spinosa rivolta all’esterno. L’impollinazione avviene soprattutto tramite farfalle.

I frutti sono acheni di 2 mm con pappo biancastro.

Particolarità:

• Il nome del genere Cirsium proviene dal greco "kirsos"=varice cioè pianta che guarisce le varici. Veniva infatti usata anticamente per curare le vene varicose.
  Il nome specifico arvense (dei campi) allude al suo habitat.
• Le radici hanno proprietà digestive, lenitive, depurative e lassative. Stimolano infatti la digestione, eliminano la formazione di gas nell’intestino, sono disintossicanti del fegato ed eliminano le manifestazioni cutanee pruriginose.
  Attenzione: le indicazioni farmaceutiche hanno solo scopo informativo; qualunque applicazione e assunzione deve essere prescritta e seguita dal medico.