Pianta erbacea cespugliosa alta 30-40 cm che cresce nei boschi e ai margini boschivi ombrosi e asciutti.

E' provvista di rizoma con lunghi stoloni e fusti gracili, ascendenti.

Le foglie inferiori sono ridotte alla sola guaina violetta, mentre quelle medie hanno lamina molle e pendula, larga 2-3 mm, cigliata sul margine e sulla pagina superiore. La guaina è glabra e la ligula è brevissima; in compenso sul lato opposto della ligula è presente un'antiligula acuta e lunga 2-3 mm (vedi particolare nella foto).

L'infiorescenza è povera e unilaterale, con spighette di 4-7 mm portate da rami capillari, composte da un solo fiore (come indica il nome della specie uniflora). Le glume sono acute di color violetto.

I frutti sono cariossidi.

Particolarità:

• Melica è uno dei tanti nomi italiani assegnati al Granoturco (Mais, Formentone, Meliga, Melica) e deriva probabilmente dal latino "mel" = miele per il sapore dolciastro delle sue cariossidi. Al Granoturco fu assegnato un altro nome generico (Zea mays) e l'etimologia di Melica, così appropriata per il Granoturco, non lo è affatto per il genere a cui Linneo ha assegnato questo nome.
  Il nome della specie uniflora indica la spighetta ad un solo fiore.