E' una pianta erbacea alta 10-20 cm che cresce prevalentemente nei boschi ma che si trova anche ai margini dei sentieri o nei prati ombrosi.

Possiede un corto rizoma e fusti fogliosi inseriti all'ascella delle foglie basali.

Le foglie basali sono in rosetta, le altre sono distribuite sul fusto ed hanno lamina arrotondata, cuoriforme. Le stipole sono lanceolate e sfrangiate.

I fiori sono inseriti sul fusto, hanno la corolla viola-chiara grande (fino a 2,5 cm) formata da 5 petali allargati che tengono a sovrapporsi, il petalo inferiore ha venature più scure (guide al nettare) e una fauce biancastra. Lo sperone, ricco di nettare, è grosso, chiaro, sellato all'apice, circondato da sepali lanceolati con appendici ben evidenti.

Il frutto è una capsula.

Particolarità:

• Il nome del genere Viola deriva dal greco "ìon" che significa "violetto".
  Il nome della specie riviniana è dedicata a Rivinus (1652-1723) medico e botanico tedesco di Lipsia.