Pianta erbacea cespugliosa alta 30-60 cm, molto comune nei prati stabili. Costituisce un ottimo fieno per gli animali, al quale conferisce il tipico profumo.

Ha un rizoma breve e sottile dal quale spuntano culmi slanciati, lisci, glabri e senza foglie nella parte superiore.

Le foglie sono piane, opache, larghe 4-5 mm e spesso pelose. Le guaine fogliari sono aperte fino alla base, scanalate e ruvide; le ligule sono membranacee e leggermente frastagliate.

L'infiorescenza è a pannocchia solitamente lunga 2-7 cm di forma ovata più o meno allungata, densa di fiori brunastri. Le spighette sono composte da 2 glume di lunghezza differente, 2 lemmi sterili e 1 fiore fertile. A maturità i fiori cadono lasciando solo le glume sulla pianta.

I frutti sono cariossidi di forma ovale appuntita.

Particolarità:

• Il nome del genere Anthoxanthum deriva dalle parole greche "anthos" = fiore e "xanthos" = biondo, probabilmente riferito al colore del fieno.
  Il nome della specie odoratum si riferisce al suo profumo.