Pianta erbacea alta 10-30 cm, comune nei boschi mediamente umidi.

Il fusto è eretto e semplice.

Le foglie alla base del fusto sono ridotte a squame, quelle cauline hanno lamina lanceolata con apice acuminato e margine dentellato.

I fiori (di 3-5 mm) sono unisessuali e dioici portati dunque su piante diverse. Sono disposti in spighe verdi allungate e ridotti ai soli stami (fiori maschili) e pistillo (fiori femminili). Essendo piccolissimi e senza nessuna appariscenza, vengono ignorati dagli insetti e sono impollinati dal vento.

Il frutto è una capsula pubescente.

Particolarità:

• Il nome del genere Mercurialis deriva dal dio Mercurio a cui è stata attribuita la scoperta delle proprietà curative della pianta.
  Il nome della specie perennis si riferisce alla durata della pianta.
• Tutta la pianta è velenosa, contiene in particolare un alcaloide (mercurialina), saponine, gomme, oli essenziali ed altre sostanze tossiche che danno origine a fenomeni di accumulo nell'organismo. Sono noti casi di intossicazioni di animali che hanno pascolato in ambienti ricchi di Mercorella e di esseri umani che hanno mangiato insalate primaverili contenenti una certa quantità di foglioline di questa pianta, con conseguenti severe gastroenteriti.