Questa famiglia comprende specie arbustive ed arboree originarie delle zone tropicali.
Le foglie sono generalmente composte, pennate, spiralate o opposte, prive di stipole.
I fiori, riuniti in infiorescenze a spiga o a pannocchia, possono essere maschili ed ermafroditi oppure solo ermafroditi. Il perianzio è formato da un calice con 5 sepali saldati e da una corolla con 5 petali liberi poco appariscenti. Gli stami sono solitamente 10 e l'ovario è supero.
Il frutto è generalmente una nucula che a volte può essere alata.