Si tratta di una felce con rizoma corto, grosso ed eretto dal quale nascono fronde robuste in cespi radi, lunghe fino a 150 cm. Cresce nei boschi umidi e ombrosi; sopporta bene le temperature rigide e la si può quindi trovare anche in inverno.

Le fronde sono leggermente inclinate, hanno forma triangolare-ovata e lamina tri-pennata verde scura lucente, con stipite più corto e ricoperto di squame castano chiaro più addensate alla base e più rare nella parte superiore, con linea centrale più scura. Le pinne sono triangolari, brevemente picciolate e spaziate, simmetriche tranne quelle basali. Le pinnule hanno spesso la superficie convessa e falcata con margine inciso e denti acuti e spinulosi, quelle delle pinne basali hanno lunghezza nettamente differente (le inferiori lunghe quasi il doppio).

I sori sono distribuiti lungo le nervature centrali ed hanno indusio a margine dentato (particolare visibile solo con il binoculare).

Particolarità:

• Il nome del genere Dryopteris deriva dal greco "drys" = quercia e "pteris" = felce, col significato di "felce delle querce" nome assegnato dagli antichi alle felci che crescevano sotto le Querce.
  Il nome della specie dilatata viene dal latino "dilato"= dilatato, allargato, espanso.
• Il genere Dryopteris appartenente alla famiglia Aspidiaceae è stato incluso nella famiglia Dryopteridaceae (classificazione APW).
• Questa felce ha proprietà vermifughe.
  Attenzione: le indicazioni farmaceutiche hanno solo scopo informativo; qualunque applicazione e assunzione deve essere prescritta e seguita dal medico.
• Per il sistema riproduttivo delle felci vedi Athyrium filix-femina.