Questa famiglia comprende numerose specie per lo più legnose, rappresentate da arbusti e alberi, provvisti di foglie generalmente opposte e senza stipole.
I fiori, ermafroditi o, raramente, unisessuali, presentano un calice piuttosto ridotto con elementi disposti a croce, e una corolla con elementi disposti diagonalmente rispetto ai sepali. Hanno normalmente 2 stami e un ovario supero.
Il frutto può essere una drupa (Olea), una bacca (Jasminum), una capsula (Forsythia) o una samara (Fraxinus).