Questa famiglia comprende due generi, Salix e Populus, a cui appartengono alberi e arbusti caratterizzati da foglie spiralate provviste di stipole.
I fiori sono unisessuali dioici, riuniti in amenti con perianzio assente o quasi. I fiori maschili possiedono un numero variabile di stami, i fiori femminili sono formati da un ovario più o meno peduncolato, provvisto di uno stilo breve con diversi stimmi.
Il frutto è una capsula ed i semi sono provvisti di un ciuffo di peli che ne facilitano la dispersione anemocora.