Questa famiglia comprende specie erbacee con foglie alterne o spiralate provviste di stipole.
I fiori sono unisessuali (monoici o dioici), i maschili con 5 petali e 5 stami, i femminili formati da un ovario supero sormontato da 2 stili e 2 stimmi.
Il frutto è un achenio.
A questa famiglia appartengono 2 importanti specie coltivate, il Luppolo (Humulus lupulus) che cresce anche spontaneo e la Canapa (Cannabis sativa) originaria dell'Asia meridionale.