Questa famiglia riunisce diverse specie erbacee distribuite nelle regioni tropicali o subtropicali.
Il fusto è nodoso e spesso prostrato-ascendente; le foglie sono solitamente alterne, fornite di guaina avvolgente il fusto, senza stipole o ligula.
I fiori sono ermafroditi, zigomorfi o attinomorfi e sono formati da 3 sepali e 3 petali alternati. Gli stami sono 3 (più 3 stami sterili detti staminodi), lo stilo è unico con stimma tripartito. L'ovario è supero.
Il frutto è una capsula.
La famiglia comprende esclusivamente specie esotiche, presenti in Italia in quanto coltivate per ornamento e, occasionalmente sfuggite alla coltura in ambienti ruderali. Tra le più note si riportano la Miseria (Commelina communis), la Zebrina (Zebrina pendula) e la Tradescanzia (Tradescantia virginiana) coltivate come tappezzanti in parchi e giardini, nonché come piante a portamento pendulo in appartamenti e terrazzi.