La famiglia delle Cyperaceae comprende moltissime specie in gran parte legate agli ambienti umidi ed acquitrinosi. Si tratta di piante erbacee perenni o più raramente annuali, di aspetto simile alle Poaceae (Graminaceae) con fusto a sezione triangolare, eretto, quasi sempre privo di nodi.
Le foglie sono formate da una guaina chiusa e presentano spesso un margine tagliente.
I fiori, poco appariscenti, riuniti in infiorescenze, sono ermafroditi o unisessuali, ma in tal caso quasi sempre monoici. Il fiore ha subito notevoli riduzioni, il perianzio è sostituito da glume erbacee interpretabili come brattee. I fiori maschili sono rappresentati da 3 stami e quelli femminili da un ovario diviso in 2-3 logge (carpelli) sormontato da uno stilo unico che termina in 2-3 stimmi caduchi alla fruttificazione.
Il frutto è una nucula racchiusa in un otricello. L'impollinazione è anemofila.