Questa famiglia comprende specie legnose, erbacee e lianose delle quali una sola è presente in Italia: Hedera helix.
Le foglie sono semplici, spiralate e provviste di stipole.
Le infiorescenze possono essere a capolino o ombrella; i singoli fiori hanno corolla regolare solitamente a 5 petali e possono essere ermafroditi o unisessuali. Gli stami sono 5, lo stilo è unico e l'ovario è infero.
Il frutto è una bacca o una drupa.