Questa famiglia è composta da specie legnose viventi per lo più nelle zone tropicali e subtropicali.
Le foglie sono spiralate o, raramente, opposte, generalmente senza stipole.
I fiori, riuniti generalmente in piccole cime, sono ermafroditi (raramente unisessuali), con perianzio formato da 4(5) sepali e 4(5) petali liberi, inseriti al di sotto di un largo disco piano, su cui sono posizionati gli stami 4(5) alterni ai petali, e l'ovario supero sormontato da uno stilo unico.
Il frutto è una capsula, una bacca o una drupa.
Le specie presenti nella flora italiana sono soltanto 3, tutte appartenenti al genere Euonymus, di cui la più diffusa è certamente Euonymus europaeus.