Questa famiglia comprende piante a portamento arboreo ed arbustivo con chioma molto ramificata, diffuse ovunque.
Le foglie sono persistenti, opposte o in verticilli, molto addensate al rametto, per lo più squamiformi (Cipressi, Thuje ecc) oppure aghiformi (Ginepri).
Le strutture riproduttive maschili (dette microsporofilli) sono più piccole di quelle femminili, di forma ovoidale e cadono a maturità dopo aver liberato il polline; quelle femminili (dette macrosporofilli) sono riunite in coni di varie dimensioni e forma e a maturità diventano legnose.
La maggior parte dei generi dopo la fecondazione forma strobili (frutti) legnosi, mentre nel genere Juniperus vengono prodotti strobili bacciformi carnosi, detti galbuli. I semi sono sprovvisti di ala, a differenza dell'affine famiglia delle Pinaceae.
Sono piante molto diffuse, spesso coltivate a scopo ornamentale.