Si tratta di una Felce molto simile a Polystichum aculeatum (L.) Roth che predilige però i boschi mesofili.

Dal grosso rizoma rivestito di squame brune, si elevano fronde con un breve picciolo, lunghe fino a 1 metro, che formano grandi cespi persistenti anche in inverno.

le fronde sono lanceolate, 2 volte pennate, poco coriacee ed opache, con pinne basali spesso riflesse e lunghe quasi quanto le mediane.
Il rachide è provvisto di numerose squame.
Le pinnule sono distintamente picciolate (un carattere che distingue questa specie da Polystichum aculeatum (L.) Roth), con un'evidente orecchietta basale, contornate da denti setolosi e con apice acuminato terminante in un mucrone. La pinnula basale di ogni pinna è poco più lunga delle altre.

I sori sono allineati lungo la nervatura centrale della pinnula ed hanno un indusio circolare peltato.

Particolarità:

• Il nome del genere Polystichum deriva dalle parole greche "polýs" = molto e "stíchos" = fila col significato finale di molte file riferito ai sori fittamente allineati.
  Il nome della specie setiferum viene dal latino e si riferisce alle setole spinulose presenti sulle pinnule.
• Per il sistema riproduttivo delle felci vedi Athyrium filix-femina.