sottodivisione delle Spermatofite comprendente le piante vascolari che producono semi non protetti da un ovario.
Esse cominciarono a diffondersi nel Triassico (circa 250 milioni di anni fa).La parola Gymnospermae deriva dal greco "gymnós" = nudo e "sperma" = seme, cioè pianta a seme nudo.
I semi delle Gimnosperme infatti sono ancora rudimentali, e a differenza delle Angiosperme, non si formano all'interno di un ovario che diventa il frutto, ma sono nudi e disposti tra le scaglie di un cono ligneo (pigna), o di una struttura simile.