Sono piante erbacee (legnose ai tropici), spesso con rizomi o tuberi.
Le foglie sono spiralate o tutte basali (in maggioranza trifogliate) con o senza stipole.
Hanno fiori ermafroditi, attinomorfi con calice e corolle composti di 5 pezzi liberi. Gli stami sono 10 e saldati alla base (i 5 interni sono più lunghi).
L'ovario è supero e i frutti sono capsule.
L'impollinazione è entomofila o più raramente autogama (autoimpollinazione).