La famiglia delle Corylaceae è composta da un ristretto numero di specie (rappresentate dai generi Carpinus, Ostrya e Corylus), distribuite nelle regioni temperate dell'emisfero boreale.
Si tratta di piante a foglie caduche con portamento arboreo o arbustivo.
Le foglie sono alterne, semplici.
Le infiorescenze sono unisessuali e monoiche: quelle maschili sono rappresentate da amenti composti da piccolissimi fiori senza corolla, con stami che variano da 4 a 12; quelle femminili sono costituite da piccoli fiori a 3 tepali.
Il frutto è una nucula circondata da una brattea fogliacea.