Questa famiglia riunisce circa 200 specie in gran parte appartenenti al genere Aristolochia. Si tratta di piante erbacee o legnose, diffuse nei paesi caldi e soprattutto nell'America tropicale. E' rappresentata in Italia dai generi Aristolochia e Asarum.
Le foglie sono spiralate e senza stipole.
I fiori sono ermafroditi, quasi sempre zigomorfi (tranne in Asarum) ed hanno il perigonio formato da 3 tepali saldati a coppa, 6-12 stami spesso ridotti alla sola antera ed uno stilo. L'ovario è infero, provvisto di 6 logge contenenti molti ovuli. L'impollinazione è entomofila.
Il frutto è una capsula.