Questa famiglia comprende diverse specie legnose con foglie opposte, semplici, palmate e senza stipole. I fiori, riuniti in infiorescenze a grappolo, sono ermafroditi e unisessuali, attinomorfi con calice di 5 sepali e corolla di 5 petali generalmente molto ridotti. Gli stami sono generalmente 5 (10-14) e l'ovario è supero sormontato da uno stilo unico. L’impollinazione avviene mediante insetti (Ditteri).
Il frutto è una tipica disamara, costituita da 2 samare unite. A maturità esso si divide a metà ma le due parti restano attaccate al peduncolo fino al sopraggiungere dell'inverno quando si staccano e vengono disperse dal vento (disseminazione anemocora). Una volta libere, la parte più pesante, contentente il seme, funge da perno attorno al quale l'ala comincia a ruotare disegnando una traiettoria elicoidale che ne rallenta la caduta, favorendo il trasporto a distanza.