Questa famiglia è composta da specie legnose, per lo più lianose, con foglie composte o semplici ma profondamente lobate, provviste di stipole, spesso anche di cirri. I fiori, molto piccoli, sono attinomorfi, unisessuali o ermafroditi, con corolla solitamente a 5 petali (raramente a 4 petali) e calice a 5 sepali. Il perianzio è presto caduco; gli stami sono 5 e l'ovario è supero.
I frutti sono bacche carnose che contengono 2-4 semi.
A questa famiglia appartiene un'importante pianta coltivata, la Vite (Vitis vinifera), originaria del Caucaso e coltivata nel bacino del Mediterraneo sin dall'antichità. Altre specie molto conosciute sono quelle del genere Parthenocissus, utilizzate come rampicanti in parchi e giardini.