Pianta erbacea alta 30-100 cm con radice a fittone, comune negli incolti e nelle zone ruderali aride.

Il fusto è eretto, glabro, lignificato e di color bianco-osseo.

Le foglie sono glauche, quelle basali profondamente e irregolarmente dentate, quelle inferiori sinuato-dentate, aculeate sulle nervature inferiori, quelle cauline quasi lineari, intere, semi-abbraccianti il fusto con 2 orecchiette acute e mucronate.

I capolini sono quasi sessili, appressati al fusto e distribuiti su spighe allungate. I fiori, del diametro di 10-15 mm, sono tutti ligulati, di color giallo pallido, spesso screziati di purpureo sulla faccia esterna. L'involucro stretto e allungato, è composto da squame lanceolate disposte in 3-4 serie.

I frutti sono acheni provvisti di un lungo becco sormontato da un pappo bianco con peli semplici.

Particolarità:

• Il nome del genere Lactuca deriva dal latino "láctis" = latte con riferimento alla presenza di latice bianco che fuoriesce dalla pianta quando viene spezzata.
  Il nome della specie saligna viene dal latino "salignus" = del salice, per le sue foglie simili a quelle del Salice.